宇宙中所有星系所笼罩的巨大光环的新测量数据

一个团队在夏威夷的毛纳凯亚天文台用凯克望远镜对着看似空无一物的空间进行了观测，希望揭示环绕宇宙中所有星系的隐藏气体。在研究中，他们首次展示了一幅星系周围气体罩的详细图像，延伸到“空旷”空间100,000光年之外。这项研究发表在《自然·天文》上。通过这项发现，人们可以更好地理解星系周围的弥漫性气体，从而更深入地了解我们所知的宇宙。

大部分宇宙物质并非由我们所见到的明亮恒星组成，而是包围在星系周围的巨大气体云中。这些气体罩中含有宇宙正常物质的70%-90%，主要是氢、氦、碳、氮和氧气体。然而，这些气体罩分布在巨大的空间区域内，使其非常微弱。事实上，它的亮度比星系的明亮部分暗10,000至100,000倍。尽管自上世纪50年代以来，天文学家们已经发现了这些气体罩，但他们对其确切的大小、形状以及气体在星系和气体罩之间流动方式知之甚少。

团队使用了新型分光仪器——Keck Cosmic Web Imager，在一座世界上最大的光学望远镜Keck上进行了观测，成功捕捉到了一个星系周围氢气和氧气的光晕图像。这项发现证实了宇宙绝大部分的普通物质都存在于这些弥漫的气体罩中。此外，他们还发现星系与周围气体罩之间存在着明显的过渡。此外，目前仍存在为何能够观测到气体罩的谜团，但一些可能性包括气体流动碰撞产生的辐射以及星系内部产生的紫外线光线。需要进一步的观测才能得知确切原因。