第四次水星飞越开始贝皮·科隆博新轨迹

欧洲空间局（ESA）和日本航空航天局（JAXA）的贝皮·哥伦布任务因为一个技术问题，经过四个月的努力已经成功改变了轨道，将在9月4日离水星表面仅165公里。这是第四次水星飞越，也是最接近水星的一次，将减小飞行器的速度并改变其方向，同时也提供了拍摄图像和微调科学仪器操作的机会。

贝皮·哥伦布于2018年10月发射升空，并利用九次行星飞越，帮助自身进入水星轨道。在轨后，主要科学阶段将开始。

此次飞越将是对水星的第四次近距离探测，而且比原计划更加接近水星，这得益于ESA的飞行动力学团队设想出的新航线。

由于水星是太阳系中最少被探索的岩石行星，到达那里非常具有挑战性。贝皮·哥伦布需要克服太阳引力对飞船的影响，并使用重力助推来减速，以便最终被捕获到水星轨道上。

贝皮·哥伦布包括两个环绕水星运行的科学轨道器——ESA的水星行星轨道器和日本的水星磁层轨道器。在2024年4月，贝皮·哥伦布开始出现一个问题，MTM的电推进器无法全功率工作。经过多方努力，ESA的飞行动力学团队设想出了一个新航线，使贝皮·哥伦布现预计将在2026年11月抵达水星。

虽然到达时间推迟了，但科学目标不受影响。贝皮·哥伦布将通过16个仪器收集数据，其中10个仪器可以在本次飞越期间操作，为主要任务提供一些科学发现的先行。