蓝色起源新格伦首次发射前往佛罗里达的火星载荷

本文介绍了NASA的ESCAPADE任务中，两颗前往火星的双子卫星被装在加利福尼亚州，并将在本周运往佛罗里达，准备首次使用蓝色起源公司的新格伦火箭在卡纳维拉尔角发射。该任务的目的是环绕火星并观测围绕行星的等离子体和磁场，以帮助理解什么过程剥离了火星的磁层和上层大气中的原子，从而解释火星的大气为何如此稀薄以及其随时间如何演变。这对小型卫星由加利福尼亚大学伯克利分校的太空科学实验室与NASA合作，由位于加利福尼亚的Rocket Lab公司制造。Rocket Lab公司在长滩、加利福尼亚州的航天器生产基地进行了组装、集成和测试。

这对卫星将在发射后进行11个月的旅行到达火星，并进入椭圆轨道执行为期一年的行星科学任务。最终，它们将被封装，准备在佛罗里达的开普坎纳维拉尔空军基地36号发射台上的蓝色起源火箭新格伦发射。Rocket Lab公司的首席执行官彼得·贝克表示：“我们已经为NASA的CAPSTONE任务成功送人登月，所以我们很高兴能继续深入太阳系，这次前往火星。”他还说：“我们的航天系统团队建造了一对美丽而高度有能力的太空飞船，以帮助NASA和加利福尼亚大学伯克利进一步推动人类对火星的认识。”

ESCAPADE项目的首席研究员、加州大学伯克利分校太空科学实验室的副主任Rob Lillis对Rocket Lab公司在过去三年内保持任务按计划进行的努力表示赞扬：“太空间飞行器必须比地球卫星更具韧性，而且从零开始开发两个这样的探测器并非易事。”

NASA授予蓝色起源公司发射任务订单价值2000万美元。该任务的发射窗口从9月开始，并持续至10月。ESCAPADE网站上将9月29日作为一个占位符发射日期。