中国太空计划成功实施最新的月球任务，瞄准美国

2024年6月25日，中国的嫦娥六号无人探测器成功从月球的一个名为南极-艾特肯盆地的巨大地形特征上取样，并将其带回地球，这标志着太空飞行史上的新里程碑。该任务由中国国家航天局(CNSA)执行，嫦娥六号在登陆月球“背面”的阿波罗撞击坑南侧后带回了约1.9千克的岩石和土壤。

月球的南极被指定为未来的中国主导的国际月球科研站(ILRS)的位置。该国际合作项目的合作伙伴包括俄罗斯、委内瑞拉、南非和埃及，由一个临时的国际航天机构协调管理。

中国计划建立太空经济并成为该领域的世界领导者。其意图是探索并开采小行星和月球等天体的矿物，并利用太阳系中其他有用的太空资源，比如水冰。

中国计划首先探索月球，然后是被称为近地天体（NEOs）的小行星。接下来将转向火星、火星和木星之间的小行星（称为主带小行星）和木星的卫星，利用空间中的稳定引力点拉格朗日点建立太空站。

中国在这一战略中的下一步是预期于2026年发射的嫦娥七号无人探测器任务。它将着陆在月球的沙克尔顿撞击坑的照射边缘，非常靠近月球的南极。该大撞击坑的边缘有一个始终被照亮的点，在这个区域，太阳的角度会产生长长的阴影，遮蔽了大部分景观。

作为着陆点，这个地方特别吸引人，不仅因为有充足的光照，还因为它为进入撞击坑内部提供了便利。这些阴影撞击坑含有大量的水冰，这对于建造和运营ILRS至关重要，因为水可以用作饮用水、氧气和火箭燃料。

美国也有意在月球的南极建立基地，沙克尔顿撞击坑是最理想的地产。

中国的嫦娥八号任务（目前计划于2028年之后实施）将旨在提取冰和其他资源，并证明可以利用它们来支持人类前哨基地。嫦娥七号和嫦娥八号被认为是ILRS的组成部分，并将为中国的雄心勃勃的探索计划奠定基础。

NASA目前正在寻求更多参与名为“阿耳忒弥斯协议”的国际协议的合作伙伴，该协议于2020年设立。该协议规定了月球资源的使用方式，迄今已有43个国家签署。

然而，由于技术问题，美国的阿耳忒弥斯计划需要延期。下一次任务“阿耳忒弥斯二号”将携带宇航员绕月球飞行，但已经推迟至2025年9月。计划在2026年9月之后实施的“阿耳忒弥斯三号”将是自阿波罗时代以来首次将人类送上月球表面的任务。

虽然阿耳忒弥斯计划的时间表可能进一步推迟，但中国可能会按照其计划在2030年之前将人类送上月球。事实上，一些评论家已经在想，这个亚洲超级大国是否能在美国之前重返月球。

我认为美国会在本十年内将人类送上月球。但中国是否能在2030年之前做到这一点？我表示怀疑，但这并不是重点。中国的太空计划正在系统地、一致地增长。它的任务似乎没有遇到其他飞行任务所遇到的严重技术问题——或者也许我们只是没有被告知。

我们确切知道的是，中国当前的空间站“天宫”正常运行在平均海拔400公里的轨道上。计划到本十年末，最少3名中国宇航员将永久驻留在其中。届时，与其在同一高度轨道运行的国际空间站将被报废并坠入太平洋。

地缘政治正在成为太空探索的力量，这种情况或许自20世纪50年代和60年代的太空竞赛以来就再未出现过。很有可能，美国的阿耳忒弥斯三号任务和中国的嫦娥七号、嫦娥八号任务都想要在靠近沙克尔顿撞击坑的同一地点着陆。

只有撞击坑的边缘才可能作为好的着陆点，所以中国和美国可能别无选择，只能交换计划，并将这一新阶段的太空探索作为外交新时代。在保持国家优先权的同时，这两个超级大国连同他们的合作伙伴，可能不得不就探索月球时的共同原则达成协议。

自1970年4月24日中国首颗卫星“东方红一号”发射以来，中国的太空探索已经走过了漫长的道路。在20世纪60年代和70年代的登月太空竞赛中，中国并不是参与者。但现在，它无疑是了。

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