西蒙斯天文台开始测量以探索宇宙大爆炸膨胀阶段

在智利阿塔卡马沙漠中的西蒙斯天文台(Simons Observatory)已经开始进行科学测量，这将有望揭示大爆炸后的极短时间内发生了什么。该天文台包括一个大光圈望远镜和三个直径约为半米的小望远镜。其中两个小望远镜已完成初步测试并开始进行首次科学观测，标志着这个持续十年的项目取得重大进展。

一旦启用，大光圈望远镜将提供哈勃常数的最佳测量，并帮助解释宇宙目前的膨胀原因和方式，而三个小光圈望远镜将揭示宇宙的初始膨胀过程。这些望远镜可以探测我们相信发生在大爆炸之后一瞬间的可能的指数级膨胀引起的宇宙微波背景辐射(CMB)偏振信号的波动，这些波动是由于在大爆炸之后产生的引力波所致。

西蒙斯天文台位于安第斯山脉科洛托科罗(Toco)高出17000英尺的地方，工作环境非常具有挑战性，需要使用氧气补充剂。望远镜的科研工作并没有结束，天文台已经开始为大光圈望远镜建造更多探测器和光学设备，以及提供天文台电力的太阳能电池板。