天文学家发现一颗围绕附近的超冷矮星运转的地球大小外行星

国际天文学家团队报道了一颗新的地球大小系外行星的发现，这颗行星环绕着一颗距离地球仅54.6光年的超冷矮星运转。这颗新发现的外星世界被命名为SPECULOOS-3b，体积略小但比我们的地球要热得多。相关发现已于5月15日发表在《自然·天文》期刊上。

SPECULOOS项目旨在寻找太阳邻域内一些最小、最冷恒星周围潜在适居系外行星。该项目利用了一组由六台机器人1米口径望远镜组成的网络：位于智利的SPECULOOS-South Observatory（SSO）的四个望远镜、位于特内里费岛的SPECULOOS-North Observatory（SNO）的第一台望远镜Artemis以及墨西哥圣佩德罗马特尔天文台的SAINT-EX望远镜。

SPECULOOS项目观测到的恒星之一是SPECULOOS-3（也称为LSPM J2049+3336），它是一颗光谱类型为M6.5的超冷矮星，约为太阳的八分之一大小和十分之一质量。这颗恒星估计年龄为66亿岁，有效温度为2800K。

比利时列日大学的Michaël Gillon领导的一组天文学家最近在SPECULOOS-3的光曲线中检测到类似凌日的信号。对这颗恒星的跟踪观测发现，这个信号是由一颗地球大小的系外行星引起的。

根据文章中的描述，SPECULOOS-3b的半径约为0.977个地球半径，围绕着其母恒星每17.28小时运转一次。该行星的平衡温度估计约为553K。

SPECULOOS-3b的质量和组成目前尚不清楚。然而，天文学家们假设，为了让这样一个小行星在如此短的轨道上保持大氢气包层，它可能具有岩石组成。此外，他们补充说，目前所有已知的NASA系外行星档案中的地球大小行星都有质量暗示着岩石组成。

研究人员指出，如果SPECULOOS-3b确实具有岩石组成，那么它的预期质量将约为0.93地球质量。后续的光谱观测可能会导致探测到SPECULOOS-3b的径向速度信号，从而可能导致其质量的首次测量。

在结束语中，论文的作者强调了SPECULOOS-3b受到的高辐射，再加上其母恒星的红外亮度和类木星大小，使其成为值得用詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）进行详细发射光谱表征的最有前途的岩石系外行星之一。