波音公司Starliner载人任务至少推迟至周五

波音公司的星际飞船首次载人发射任务被推迟至至少周五，以便地面团队有时间分析一根功能失常的火箭阀门，这推迟了前往国际空间站的重大测试之旅。

该任务已经面临多年的延误，而此时正值波音公司面临的安全危机困扰着这家拥有百年历史的航天巨头的商用航空部门。

美国宇航局也寄望于星际飞船的成功，以实现其认证第二辆商用载人飞船，用于将宇航员送往轨道前哨站。

埃隆·马斯克的SpaceX于2020年通过其龙飞船实现了这一壮举，结束了自航天飞机计划结束后近十年对俄罗斯火箭的依赖。

美国宇航员巴里·“布奇”·威尔莫尔和苏尼塔·“苏妮”·威廉姆斯本应在座位上准备起飞，但由于工程师听到了Atlas V火箭上调节液氧压力的阀门发出的嗡嗡声，因此宣布了“取消发射”的决定。

United Launch Alliance（ULA）总裁兼首席执行官托里·布鲁诺在新闻发布会上告诉记者，从阀门检测到的异常振动可能会导致其磨损，但他坚称“机组人员从未处于任何危险之中”。

展望下一次发射将取决于阀门的状态以及火箭是否需要返回机库安装替换零件。

NASA的史蒂夫·斯蒂奇说：“团队需要额外时间来完成全面评估，因此我们的目标是最早在5月10日星期五进行下一次发射尝试。”

发射取消后，身穿蓝色宇航服的宇航员被帮助离开了星际飞船，然后登上一辆面包车返回住所。

威尔莫尔和威廉姆斯都是海军训练有素的飞行员和太空计划的退伍军人，他们分别两次前往国际空间站，一次乘坐航天飞机，然后在俄罗斯联盟号飞船上。

他们的新任务将使他们测试Starliner的性能，手动驾驶飞船以测试其能力。

这个形状像糖果一样的舱内空间与SUV相当，计划与空间站汇合停留一个星期，然后返回地球，在美国西部地区通过降落伞着陆。

成功的任务将有助于消除星际飞船项目中多次挫折带来的苦涩滋味。

2019年，在首次无人测试飞行期间，两个软件缺陷使得星际飞船没有按正确轨迹放置，并在未到达国际空间站就返回，可能导致其模块之间碰撞。

美国宇航局在事后表示，“地面干预防止了飞行器的丧失”，指责波音公司的安全检查不足。

然后在2021年，火箭在发射台上时，被堵塞的阀门迫使再次推迟。

飞船最终于2022年5月到达国际空间站，但随之暴露出的其他问题，包括弱劲的降落伞和舱内易燃胶带的去除，导致了对载人测试飞行的进一步推迟。

与此同时，SpaceX则已超前，为NASA和私人客户执行了数十次载人任务。

2014年，NASA根据其商业载人计划向波音公司和SpaceX分别授予了价值42亿美元和26亿美元的固定价格合同，标志着从拥有太空飞行硬件转变为向私人合作伙伴支付其服务费用作为主要客户的方法的转变。

一旦Starliner完全投入运营，美国宇航局希望在两款飞船之间轮换，用于前往国际空间站的出租车服务。

即使该研究实验室预计在2030年关闭，星际飞船和龙飞船也可以用于几家公司正在开发的未来私人空间站。