用小卫星探索小行星阿波菲斯

一颗潜在危险的小行星99942阿波菲斯将于2029年4月13日非常接近地球，距离地球仅约3万公里。在未来100年内，阿波菲斯不会对地球造成威胁。这颗直径达340米的小行星具有巨大的破坏力，NASA等空间组织一直在密切关注其轨道。

阿波菲斯为研究提供了难得的机会。目前已知太阳系中约有130万颗小行星，其中约2500颗被认为对地球构成潜在威胁。然而，对小行星的了解仍相当有限，只有约20次卫星任务针对这些天体。因此，对阿波菲斯进行研究是一次难得的机会。

德国团队正在研究三种小卫星任务概念，以探索阿波菲斯。这些概念包括：建造一颗小卫星伴随阿波菲斯数月，并记录其变化；参与欧洲的RAMSES任务，该任务将使用较大的卫星和小卫星对阿波菲斯进行长时间监测；以及用一颗小卫星飞越阿波菲斯，拍摄照片以证明廉价小卫星也能执行此类任务。这些任务的实现依赖于技术、科学知识和合作伙伴的支持。

NEAlight项目组将在2025年4月之前详细制定这些任务方案的要求、基本任务架构并评估实现选择。该项目还将考虑未来飞往月球或其他近地小行星的小卫星的实现选项。该项目自2024年初启动，将持续一年。