太阳活动达到高峰——太阳刚刚释放了三次X级耀斑

2024年的5月5日和6日，太阳释放了三次X级太阳耀斑，分别为X1.3、X1.2和X4.5。太阳耀斑可能会影响地球上的无线电通信和电力网络，并对太空中的航天器和宇航员构成风险。美国国家航空航天局（NASA）发布了一段动画，展示了太阳耀斑从旋转的太阳表面喷发而出。

预测太阳极大期的发生时间并不容易，只有在其发生后才能确认。然而，美国国家海洋和大气管理局的太空天气预测中心（SWPC）目前估计，太阳极大期可能会在2024年5月至2026年初之间发生。

太阳的活动周期大约为11年，由太阳的磁场驱动，并通过太阳黑子和表面其他活动的频率和强度来指示。SWPC一直在努力改进对太阳活动周期和活动的预测。

太阳耀斑是太阳上释放的强大能量和辐射的爆炸，源自于太阳黑子所关联的磁能。太阳黑子越多，太阳耀斑的潜力就越大。

耀斑根据其强度被分类，类似于地震里氏规模。X级是最强烈的耀斑类别，而最小的是A级，其次是B、C、M，然后是X。每个字母代表能量输出的10倍增加。因此，X级是M级的10倍，是C级的100倍。跟在字母后面的数字提供了更多关于其强度的信息。数字越高，耀斑就越强烈。

耀斑是我们太阳系中最大的爆炸事件。它们在太阳上看起来像是明亮的区域，持续时间从几分钟到几小时不等。我们通常通过它释放的光子（或光）在各种波长下看到太阳耀斑。

有时，但并非总是，太阳耀斑可能会伴随着日冕物质抛射（CME），太阳巨大的粒子云被抛向太空。如果幸运的话，这些带电粒子将在地球上提供令人惊叹的极光表演，同时不会影响电网或卫星。

值得庆幸的是，Solar Dynamics Observatory、Solar Orbiter和Parker Solar Probe等任务正在提供关于太阳的惊人视图和新细节，帮助天文学家更多地了解这个为整个太阳系提供能量的动态气体球。