农业废弃物制成的可持续塑料

瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）的Jeremy Luterbacher团队领导的一项研究揭示了一种从可再生资源中生产高性能塑料的开创性方法。这项研究发表在《自然可持续性》杂志上，介绍了一种利用农业废弃物中提取的糖核心来制造聚酰胺（一类以其强度和耐久性而闻名的塑料，其中最著名的是尼龙）的新方法。

该研究的主要作者Lorenz Manker及其同事开发了一种无需催化剂的过程，将二甲基丙二醇醛木糖（一种直接从木材或玉米秸秆等生物质中制成的稳定碳水化合物）转化为高品质的聚酰胺。该过程实现了惊人的原子效率达到97％，几乎所有的起始材料都用于最终产品，大大减少了废物产生。

这种生物基聚酰胺展现出可以与其化石对手竞争的特性，为各种应用提供了一个有前途的替代选择。此外，这些材料经过多次机械回收循环后仍能保持其完整性和性能，这对于管理可持续材料的生命周期是至关重要的因素。

这些创新型聚酰胺的潜在应用非常广泛，从汽车零部件到消费品，都具有显著降低碳足迹的优势。团队的技术经济分析和生命周期评估显示，这些材料可能具有与传统聚酰胺（如尼龙66）竞争的价格，并且全球变暖潜力可减少高达75％。

目前，这些材料的生产正在由EPFL的衍生公司Bloom Biorenewables进行扩大规模，以便将它们推向市场。