小行星样本返回任务使研究人员能够进行有史以来最大规模的地球物理观测活动

美国的OSIRIS-REx项目去年创造了历史，成为首个从太空带回小行星样本的美国任务，并且携带着一宝藏般的数据。由Sandia国家实验室领导的国际合作团队，包括洛斯阿拉莫斯国家实验室的研究人员，在《行星科学杂志》上发表了一项研究，揭示了返回舱再入时的初步发现。

OSIRIS-REx返回舱的归还引发了迄今规模最大的地球物理观测活动。洛斯阿拉莫斯国家实验室的首席作者克里斯·卡尔表示：“这个项目是我们独一无二的机会，能够观测到高超音速下直径约一米的物体产生的地球物理信号。科学家们很少有机会准备收集我们未来科学探究所需的这种数据。”

此次活动涉及400多个传感器，其中许多设置在内华达州尤里卡附近的“美国最孤独的公路”沿线。由于项目的规模，80多名合作者中有许多不同的目标。洛斯阿拉莫斯的一个团队专注于分布式声学传感（DAS），整篇论文涵盖了多种获取返回舱数据的方法。

尽管外太空物质确实会穿过地球大气层，但很难确定物体将何时何地进入。即使能够确定这些因素，财政和后勤约束几乎肯定会使其成为不可能。这导致对外来物体进入大气层行为的实时观测数据非常有限。OSIRIS-REx样本返回舱为研究人员提供了一个独特的机会来收集这些数据。

卡尔说：“对于我们的DAS小组来说，重要的是我们使用表面敷设的电缆记录了信号。这是第一次通过DAS记录到这样的信号，而在进行野外工作时，我们并不确定能否成功。看到我们的数据的第一个图表并意识到我们已经记录到了信号，让我们感到非常兴奋。”

该活动的初步发现对未来太空和地面项目具有影响，特别是有助于开发进入和传播模型。这篇论文记录了检测和记录返回舱进入过程中使用的方法，并显示这些方法能够处理这一规模观测所需的类型。它大幅增加了对太空物体进入检测的认识，并将使研究人员更好地理解物体如何进入地球大气层。

现在，随着返回舱的着陆和数据的发布准备就绪，OSIRIS-REx正被准备用于下一项任务。NASA将该航天器更名为OSIRIS-APEX，准备在2029年抵达小行星阿波菲斯。