龍宮樣本分析显示小行星可能携带了在地球上启动生命所需的化合物

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一项国际研究团队的研究发现证据表明小行星提供了地球起源生命所需的化合物。该研究团队在其发表在《自然天文》杂志上的论文中描述了他们对从龙宫采集到的一小部分材料的研究。2014年，日本航空航天局JAXA发射了一枚携带着名为“隼鸟2号”的太空探测器的火箭，被送往了龙宫——一个绕太阳轨道与地球大致相同的C型小行星。一旦它抵达目标，探测器采集了表面样本和尘埃碰撞样本，这两者于2020年返回地球。

自那时以来，探测器采集的样本已经被许多团队研究，以了解有关小行星及其历史的不同信息。在这项新研究中，研究团队研究了来自龙宫的一份碰撞样本，寻找小行星是否是地球起源生命所需化合物的来源的证据。研究人员将龙宫材料颗粒放入一个由该团队设计和建造的密封室中，该密封室允许在真空密封环境中使用光谱显微镜。这些样本被放置在蓝宝石盘上，以便可以使用可见光谱之外的波长进行研究，并且将这些盘子放在抛光金镀镜上，以防止污染。

通过X射线光谱和其他检测工具，研究人员发现了水合镁、铵和磷的例子。这些发现表明，如龙宫之类的小行星不仅由有机元素和化合物构成，还由其水合形式的化合物构成，这些化合物可能作为地球生命的基础。研究人员指出，这样的发现表明他们所研究的颗粒起源于木星以外的深空。如果它们是在太阳更近的地方形成的话，它们就会蒸发。研究团队还指出，发现铵特别重要，因为其分子在分解时可以提供氢和氮。

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