天文学家捕捉到一个独特膨胀且不对称的系外行星的一瞥

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国际研究团队使用NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜观测到了一个热气球般膨胀且不对称的系外行星的大气层。这颗系外行星尺寸相当于木星，但质量只有其十分之一，其大气层东西两侧存在明显的不对称性。这一发现首次在太空中观测到任何系外行星在凌日时存在东西不对称性。

这些研究结果发表在《自然·天文》杂志上。观测到的系外行星WASP-107b由于受到潮汐锁定，总是展示相同的一面给其所绕行的恒星。这导致系外行星的一半永远面向其所绕行的恒星，而另一半则始终背离恒星，形成永久的白昼和黑夜。

研究人员利用詹姆斯·韦伯太空望远镜进行了透射光谱学技术观测。他们得以分离大气东西两侧的信号，更专注地观察系外行星大气层中特定的过程。因为这颗系外行星拥有低密度和相对较低的引力，其大气比其他同质量的系外行星更膨胀。

这项研究为我们理解系外行星的气候、大气动力学和天气模式提供了重要线索。值得注意的是，对于类似WASP-107b这样的温度介于太阳系行星和已知最热系外行星之间的中温度系外行星，传统的观测技术并不适用，因此还有许多令人兴奋的问题等待解答。

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