NASA探空火箭发射，研究太阳活跃区的加热现象

NASA的驻亚拉巴马州亨茨维尔城市的马歇尔太空飞行中心的研究人员将利用最近发射的探空火箭任务的观测数据，提供更清晰的图像，解释太阳日冕为什么比地球的太阳表面温度要高得多。MaGIXS-2任务——即马歇尔斜入射X射线分光计第二次飞行——于7月16日星期二从新墨西哥州白沙导弹试验场发射。

该任务的目标是通过使用X射线光谱学进行关键观测，确定太阳活跃区的加热机制。

太阳表面温度约为华氏10,000度，但日冕通常达到1.8百万度以上，活跃区甚至高达5百万度。

马歇尔太空飞行中心的太阳物理学家兼MaGIXS任务首席研究员艾米·温巴格（Amy Winebarger）表示，研究太阳的X射线可以阐明太阳大气层中正在发生的事情，这直接影响地球和整个太阳系。

X射线光谱学提供了在太阳物理学中回答基本问题并潜在预测太阳耀斑或日冕质量抛射开始的独特能力。这些暴力爆发可能会干扰通信卫星和电子系统，甚至导致地球大气膨胀以吸收额外太阳能而对卫星产生物理拖曳。

"更多了解这些太阳事件并能够预测它们，这是我们在太阳系中更好生存所需做的事情," 温巴格说。

NASA团队在飞行后立即取回了载荷，并已开始处理数据集。

"太阳上有这些活跃区，这些区域非常炽热，甚至比其他日冕部分还要热。一个重大问题是，这些区域是如何被加热的？我们以前确定它可能与能量释放频率有关。 X射线对这种频率数字特别敏感，因此我们建造了一个工具来检查X射线光谱并解开数据," 该任务的马歇尔副首席调查员派翠克·钱佩 (Patrick Champey) 表示。

在成功进行了2021年7月第一次MaGIXS任务的发射之后，马歇尔及其合作伙伴改进了MaGIXS-2的仪器，以提供更广泛的视角观测太阳的X射线。马歇尔工程师们开发并制造了望远镜和分光计镜片以及相机。该综合仪器在马歇尔的先进X射线与低温设施进行了全面测试。对于MaGIXS-2，团队改进了第一次飞行所使用的相同镜片，口径更大，并在马歇尔的杂光测试设施完成了测试。

从项目开始，MaGIXS的技术发展包括低噪声CCD相机、高分辨率X射线光学、校准方法等。

温巴格和钱佩表示，团队中的许多成员都是从这个项目开始他们的NASA职业生涯，学会承担主导角色并受益于导师的指导。

"我认为这可能是除了技术以外最关键的事情，对于成功来说。从构思到飞行只用了几年的时间是非常罕见的。年轻的工程师可以一路走到飞行，来到白沙观看发射并将其取回," 温巴格说。

NASA经常使用探空火箭进行简短而专注的科学任务。与大规模卫星任务相比，它们往往体积较小，成本更低，设计和制造速度更快，温巴格说。探空火箭沿着抛物线轨迹将科学仪器送入太空。它们在太空中的总时间很短，通常为五分钟，并且以较低的车辆速度进行精心安排的科学实验。

MaGIXS任务是在马歇尔与马萨诸塞州剑桥的史密森天文台合作开发的。位于NASA戈达德空间飞行中心沃洛普斯飞行设施的探空火箭项目办公室为NASA和其他政府机构提供亚轨道发射器，载荷开发和现场操作支持。