NASA的“阿耳忒弥斯II”号月球任务火箭核心级正在前往肯尼迪航天中心

美国航空航天局（NASA）的“阿尔忒弥斯二号”任务火箭核心级正在前往肯尼迪航天中心。这是NASA太空发射系统火箭的最大组件，由波音公司制造，并已从新奥尔良的Michoud装配厂装载到NASA的Pegasus驳船上。它将经过900英里的行程抵达佛罗里达州，然后被运送到车辆装配大楼，在那里它将竖立起来，高212英尺。之后，它将与SLS火箭的其他部件结合，包括诺斯罗普格鲁曼公司生产的两个固体助推器，这两者结合产生8.8百万磅的推力。

下一次飞行是“阿尔忒弥斯二号”，计划于2025年9月在肯尼迪航天中心的39-B发射台进行发射。该任务将携带NASA宇航员Reid Wiseman、Victor Glover和Christina Koch以及加拿大宇航员Jeremy Hansen，乘坐洛克希德·马丁公司制造的猎户座飞船，进行一次绕月旅行并返回。

上一次人类飞往月球是在1972年的阿波罗17号任务中。

NASA探索系统开发使命总司理Catherine Koerner表示：“通过‘阿尔忒弥斯’计划，我们着眼于完成一项伟大而极其复杂的任务，这将激励一个新的时代，推进我们的科学探索，并促进美国的竞争力。”她还指出，“SLS火箭是我们长期在月球上建立存在的努力的关键组成部分。”

虽然SLS火箭在2022年11月的“阿尔忒弥斯一号”任务中进行了首次飞行，成为有史以来发射到轨道的最强大的火箭，但今年SpaceX的Starship和Super Heavy任务也取得了成功，这两次任务的推力几乎是SLS火箭的两倍。

然而，NASA仍然认为SLS是唯一能够在计划的月球任务中同时发送人员和货物的火箭，这些任务包括建造名为“门户”的月球空间站，并在月球南极定期进行任务，寻找可能转化为燃料和氧气的冰。

“阿尔忒弥斯一号”任务上飞行的无人版本“猎户座”顺利返回地球，虽然被认为是一次基本成功的试飞，但“猎户座”热盾的损坏仍然是NASA愿意让人类登上飞船之前需要解决的主要问题。

根据路线图，阿尔忒弥斯三号任务将在一年后进行，最早在2026年9月之后，这次飞行旨在将“猎户座”再次送回月球，并在那里与SpaceX的“星舰”版本的登月器会合。“阿尔忒弥斯三号”任务中的四名宇航员中将有两名搭乘“星舰”飞船降落到月球表面。其中一名宇航员将成为第一位踏上月球的女性。

“阿尔忒弥斯”计划始于2012年，由当时关闭的“星座计划”的遗留项目发展而来，该计划也涉及“猎户座”飞船。首次飞行比预期延迟多年，成本也高得多。

根据2013年底NASA审计署的审计报告，在前三次任务中，该计划的成本将超过930亿美元。SLS火箭的成本占了其中的26%，达到238亿美元。

审计报告指出，SLS火箭的成本将超过25亿美元/次，尽管NASA旨在通过“减少劳动力、制造和采购效率，并扩大SLS的用户群”来将成本降低至每次12.5亿美元。然而，审计署认为这一雄心勃勃的目标是不现实的。

它确实发现，在2023年实施的新合同结构下，前10枚SLS火箭的成本可以接近20亿美元，这将是成本的20%的降低。

NASA在奥巴马政府时期设定了“阿尔忒弥斯”计划的目标，即在2040年前将宇航员送上火星。

NASA SLS项目经理John Honeycutt表示：“将‘阿尔忒弥斯二号’任务的SLS核心级交付到肯尼迪航天中心，标志着团队已经从制造转向了发射准备，他们正在继续为未来SLS火箭的所有主要元件制作硬件取得进展。我们受到‘阿尔忒弥斯一号’的成功的激励，并专注于朝着‘阿尔忒弥斯’计划下的首次载人飞行努力。”