古老火星可能存在类似地球的环境

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研究团队使用NASA好奇号火星车上的ChemCam仪器在火星盖尔陨石坑内的湖床岩石中发现了高于正常水平的锰含量，这表明沉积物是在古代湖泊的河流、三角洲或附近海岸线形成的。这些结果今天发表在《地球物理研究杂志：行星》上。

研究中指出，在地球上，这种类型的沉积物经常发生，因为由光合作用产生的大气中的高氧气体和帮助催化锰氧化反应的微生物。然而，在火星上，我们没有证据表明存在生命，也不清楚火星古代大气层中产生氧气的机制，因此这里形成和浓缩锰氧化物的机制真的很令人困惑。

ChemCam使用激光在岩石表面形成等离子体，并收集该光以量化岩石的元素组成。

研究小组探索的沉积岩是一种砂、淤泥和泥浆的混合物。砂岩更多孔，地下水可以更容易地通过砂岩渗透，相比之下盖尔陨石坑的湖床岩石主要由泥浆组成，地下水不能轻易渗透。研究小组研究了锰如何在这些砂岩中被富集——例如，通过地下水在湖岸边或三角洲口的砂岩中渗透——以及哪种氧化剂可能负责沉淀岩石中的锰。

在地球上，锰被富集是因为大气中的氧气，这个过程通常会因为微生物的存在而加速。如果古代火星上有生命存在，湖岸岩石中增加的锰含量将成为生命的有益能源来源。

这些研究结果表明，盖尔湖环境揭示了一个看起来与今天地球上的某些地方惊人相似的可居住环境。在地球上，锰矿物常见于湖岸上的浅层富氧水域，而在古代火星上找到这样的可识别特征真是令人惊讶。

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