我们银河系发现了最大质量的恒星黑洞

天文学家已经确定了银河系中迄今发现的最质量恒星黑洞。这个黑洞是在欧洲空间局盖亚任务的数据中发现的，因为它对环绕它运行的伴星施加了奇怪的“摆动”运动。欧洲南方天文台的甚大望远镜（ESO's VLT）和其他地面天文台的数据被用来验证这颗黑洞的质量，将其定为令人印象深刻的太阳质量的33倍。

恒星黑洞是由大质量恒星坍缩形成的，而之前在银河系中发现的恒星黑洞平均约为太阳质量的10倍。即使是我们银河系中已知的次质量恒星黑洞赛德斯X-1，也只达到21太阳质量，使得这颗新发现的33太阳质量黑洞异常。

值得注意的是，这个黑洞离我们也非常近--在天鹰座仅2000光年的距离上，它是已知距离地球第二近的黑洞。它被称为Gaia BH3或简称BH3，是在团队审查盖亚观测以准备即将发布的数据时发现的。“没有人预料到会在附近发现一颗高质量黑洞，迄今为止还未被发现，” 盖亚合作成员、法国国家科学研究中心（CNRS）巴黎天文台的天文学家帕斯夸尔·帕努佐说。“这是你研究生涯中做出的一种发现。”

为了确认他们的发现，盖亚合作使用了来自地面天文台的数据，包括位于智利阿塔卡马沙漠的ESO's VLT上的UVES仪器的数据。这些观测揭示了伴星的关键特性，结合盖亚的数据，使天文学家能够精确地测量BH3的质量。

天文学家已经在我们的银河系外发现了类似质量的黑洞（使用不同的探测方法），并推测它们可能是由化学成分中几乎没有重于氢和氦的元素的恒星坍缩形成的。据认为，这些所谓的金属贫穷恒星在其寿命期间失去的质量较少，因此在它们死后留下更多物质来产生高质量黑洞。但直接将金属贫穷恒星与高质量黑洞联系起来的证据一直缺乏，直到现在。

成对的恒星往往具有相似的成分，这意味着BH3的伴星对于形成这颗特殊黑洞的星体有重要线索。UVES的数据显示，这个伴星是一颗非常贫金属的恒星，表明坍缩形成BH3的恒星也是贫金属的--正如预测的那样。

这项由帕努佐领导的研究成果发表在《天体物理学和天文学》杂志上。盖亚合作成员、法国国家科学研究中心巴黎天文台的伊丽莎白·卡福表示：“我们采取了异常的步骤，在即将发布的盖亚数据之前就基于初步数据发表了这篇论文，因为这一发现的独特性。” 提前公开数据将使其他天文学家立即开始研究这个黑洞，而不必等待计划在2025年底之前发布的全部数据。

进一步对这个系统的观测可能会揭示更多关于它的历史以及关于黑洞本身的信息。例如，ESO's VLT干涉仪上的GRAVITY仪器可以帮助天文学家找出这个黑洞是否正在从周围吸收物质，并更好地理解这个令人兴奋的对象。