新书揭示了对宇宙寻找生命的内部视角

新书揭示了对宇宙中寻找生命的内幕视角

作者Lisa Kaltenegger在她易读的新书《Alien Earths: The New Science of Planet Hunting in the Cosmos》中描述了我们在系外行星上发现的线索可能如何奇特，比如生物发出的荧光或彩虹般的色彩。作为卡尔·萨根研究所(CSI)的主任和艺术与科学学院的天文学副教授，Kaltenegger几十年来一直在寻找其他世界上的生命。在这本将于4月16日出版的书中，她描述了自己个人和专业的旅程，以及其他先驱们追寻大问题答案的过程，其中包括一个探讨"什么是生命？"以及如果我们甚至不能定义生命，我们如何能够识别它的章节。

## 您在书中分享了自己的个人经历，将其与科学交织在一起，包括参与系外行星研究的初期阶段。您认为在宇宙中寻找生命有什么令您着迷的地方？

当我开始上大学时，第一个围绕另一个像太阳一样的恒星的行星被发现了。那很引人入胜，但我并没有想到我可以加入进去，因为我来自一个非常小的国家奥地利的一个小镇。而且作为一个女性，我从来没有见过有人像我这样做这件事。

但后来，我参加了关于这个话题的第一次小型会议，就在这个发现后的三年。那里的人不多，科学家、教授和学生之间的热烈讨论显示出，没有人有答案。

我记得有几位教授说："我们需要人来帮助我们回答这些问题——你们觉得呢？"然后，我突然成为了关于这些新世界的对话中的一部分。那是我第一次有了这样的感觉：我可以参与这种探索，我实际上可以帮助弄清楚我们是否独自存在于宇宙中。

这改变了我的世界观：我从那次会议回来意识到，没有人有这些问题的答案，而尝试回答这些问题是每个人都可以参与的，包括我自己。这就是我进入这个领域的方式。

## 作为我们寻找具有生命的行星的最重要目标，您认为什么是最重要的？

我们需要找到一个改变其星球的生物圈。这就是为什么我在康奈尔建立了由许多不同领域的研究人员组成的网络：卡尔·萨根研究所，这是我近10年前创立的。为了成功地在其他世界上识别生命的迹象，我们需要结合许多不同领域的思想。

例如，我的研究团队专注于模拟我们如何在不同条件下（比如在红色太阳的光下或者在覆盖着海洋的世界上）发现类似地球行星上的生命迹象。但要做到这一点，生命的多样性是我们需要添加的另一个关键拼图，比如不同的颜色如何揭示其他世界上的生物群。

因此，我创建了生活颜色目录，这是由康奈尔微生物学和土木工程系以及全世界的同事在CSI激发合作精神后捕捉到的越来越多的生命形式。

如果行星的大气中有一种气体组合，我只能用生命来解释，但我也发现了生命产生的生物色素——这两者加在一起将为其他世界上的生命提供更有力的证据。

这只是在宇宙中寻找生命谜题中的两个部分。再也没有单个人能够了解所有的科学；幸运的是，现在需要学习的东西实在太多了。 CSI已成功地连接了康奈尔大学各地的思想家，他们共同解决这些问题。看到卡尔·萨根研究所在康奈尔大学发展壮大，并将卡尔·萨根的遗产延续到未来，这一点令人激动。

## 通过您对地球演化的描述，您指出了要了解其他世界，我们首先必须了解我们自己，反之亦然。从研究其他世界中我们学到了什么对于理解我们自己很重要？

我们还没有太多数据，但首次有可能通过詹姆斯·韦伯空间望远镜探索其他岩石世界——从温度如此高以至于表面的岩石融化并被熔岩覆盖的熔岩世界，到可能与我们相似的世界。

研究其他外星的地球，有些比我们的地球年龄更长，有些更年轻，将为我们提供关于地球功能和不同阶段的演化过程如何塑造像我们这样的行星的关键见解。这甚至可能为我们提供一个窥视我们潜在未来的机会。这样的见解甚至可能帮助我们在我们自己的星球上的问题变得严重之前解决它们。