美国宇航局的“韦伯”望远镜探测极端星暴星系

NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜用于对星爆星系M82进行了调查。这颗星系位于大熊座，距离地球1200万光年，尽管大小相对较小，但却拥有狂热的恒星形成活动。研究团队使用了韦伯的近红外摄像机(NIRCam)仪器对M82的中心进行了观测，以更近距离地了解促使新星形成的物理条件。

星际爆发持续维持一种神秘感，因为它被尘埃和气体所掩盖，从而阻碍了这一过程的观测。幸运的是，韦伯在红外线方面的能力是在这些混沌条件下进行导航的资产。此外，NIRCam仪器图像显示，在红外视图中即使在M82的发光白色核心中也可以看到暗褐色厚重尘埃的丝状结构，但韦伯的NIRCam揭示了历史上被遮蔽的细节。

在稍长的红外波长下观察M82时，可以看到延伸到星系平面上方和下方的红色块状丝状物质，这些气态流派是从星爆核心处向外喷发的星系风。研究团队关注的一个方面是了解此星系风是如何产生并影响其周围环境的。通过解析M82的中心部分，科学家可以检验风的起源，并了解风内部热和冷组分之间的相互作用。

韦伯的NIRCam仪器非常适合通过多环芳香烃(PAHs)的发射来追踪星系风的结构。PAHs可以被视为在较低温度下存活但在高温条件下被销毁的微小灰尘颗粒。与热电离气体的发射相似的是这样的红色丝状结构, PAHs的发射展现了星系风的细微结构-这是先前未知的。另一个意外的发现是PAHs的发射与热电离气体的发射之间的相似结构。

韦伯在近红外光下对M82的观测引发了关于恒星形成的更多问题，其中一些希望通过韦伯收集的额外数据来回答，包括另一个星爆星系的数据。该团队的其他两篇论文正在最后化验中。未来，该团队将从韦伯获得M82的光谱观测数据，并进行分析，以及该星系和星系风的补充大规模图像。光谱数据将帮助天文学家确定恒星群的精确年龄，并为恒星形成的每个阶段在星爆星系环境中持续多长时间提供时间概念。从更广泛的角度来看，检查M82等星系中的活动可以加深天文学家对早期宇宙的理解。

这些发现已经被《天体物理学杂志》接受发表。詹姆斯·韦伯太空望远镜是世界一流的太空科学观测台。韦伯正在解开我们太阳系中的奥秘，远眺其他恒星周围的遥远世界，并探索我们宇宙的神秘结构和起源，以及我们在其中的位置。韦伯是由NASA与其合作伙伴ESA(欧洲航天局)和加拿大航天局共同进行的国际项目。