ALMA在星暴星系中发现新的分子标志物

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ALMA无线电望远镜在一个星系中探测到了100多种分子物质，其中许多都表明了不同的恒星形成和演化过程，这个星系中的恒星形成活跃度远高于银河系。这个发现比以往的研究所发现的分子数量要多得多。现在，研究团队将尝试将这些知识应用到其他星系中。

一支由欧洲南方天文台/ALMA联合观测站的Sergio Martin、日本国立天文台的原田七绪和美国国家射电天文台的Jeff Mangum领导的研究团队使用ALMA（阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列）观测了一个名为NGC 253的星系的中心。NGC 253位于雕刻座的方向上，距离我们约1000万光年。NGC 253是一个星暴星系的例子，即一个新星正在快速形成的星系。导致星暴爆发的因素仍不太清楚。

恒星的诞生、演化和死亡改变了周围气体的分子组成。ALMA的高灵敏度和高分辨率使天文学家能够确定分子的位置，这些分子表示出恒星生命周期的各个阶段。这项调查被称为ALCHEMI（ALMA全面高分辨率外星系分子清单），发现了可能促进该星系活跃恒星形成的高密度分子气体。NGC 253中心的密集气体量竟然超过了银河系中心的10倍以上，这可以解释为什么NGC 253的恒星形成效率约高出银河系30倍。

ALCHEMI调查还提供了一个包含44种分子物质的图谱，是之前银河系外研究中可获得数量的两倍。通过将机器学习技术应用于这个图谱，研究人员能够确定哪些分子最能够追踪从开始到结束的恒星形成历程。这些知识将有助于规划未来的ALMA观测。

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