探测到史上最微小的“星震”

一颗橙矮星产生了有史以来记录到的最微小的“星震”，这是由一个国际科学团队测得的。这颗名为Epsilon Indi的恒星是迄今观测到的最小、最冷的矮星，具有类似太阳的振荡-就像太阳显示的那种“星震”。这些振荡提供了对恒星内部的间接窥视，就像地震告诉我们地球内部的情况一样，因此是了解恒星组成的重要信息源。

这些测量是由一个国际团队进行的，由葡萄牙天体物理与空间科学研究所领导，包括伯明翰大学的研究人员。该研究发表在《天文和天体物理快报》上。

这些震动是通过一种称为星震学的技术检测出来的，它可以测量恒星的振荡。利用安装在欧洲南方天文台（ESO）非常大望远镜（VLT）上的ESPRESSO光谱仪，团队能够以前所未有的精度记录这些振动。

研究的第一作者、波尔图大学天体物理与空间科学研究所的蒂亚戈·坎帕特说：“这些观测的极高精度水平是一项卓越的技术成就。更重要的是，这一发现确切地表明精确的星震学观测可达到表面温度低至4200摄氏度的冷矮星，比太阳表面温度低约1000摄氏度，有效地开辟了天文观测的新领域。”

最近，橙矮星已成为寻找适居行星和外星生命的焦点。伯明翰大学物理与天文学院院长、该团队成员比尔·查普林教授说：“这些恒星的预测大小与观测大小之间的不匹配对于寻找围绕它们的行星具有重要意义。如果我们使用最成功的行星发现技术--所谓的凌日法--我们将得到行星相对于恒星的大小；如果我们没有正确评估恒星的大小，那么找到的任何小行星也同样如此。”振动的检测将有助于理解并减少这些差异，并改进恒星的理论模型。

Epsilon Indi中的星震检测现在将指导计划使用即将于2026年发射的欧洲航天局PLATO任务，来检测更多橙矮星的振动。PLATO还将寻找这些恒星周围的行星。伯明翰大学负责为PLATO设计和交付大部分星震学管道，其结果将被世界各地数千名研究人员使用。