发现了新的附近迷你海王星外行星

国际天文学家团队报道了一颗新的远离地球的小型海王星外行星的发现。这颗被命名为TOI-4438 b的新发现的外星世界大约是地球的2.5倍大小。这一发现在3月14日发表在预印本服务器arXiv上。

美国宇航局的过境系外行星调查卫星（TESS）已经识别出7000多个候选系外行星（TESS目标兴趣，或TOI），其中有417个已经确认。自2018年4月发射以来，该卫星一直在对太阳附近大约20万颗最亮的恒星进行调查，旨在搜索从小型岩石世界到气态巨行星的过境系外行星。

所谓的小型海王星是指半径在1.8到4地球半径之间的系外行星。一般来说，它们在M型矮星周围很常见，并且据信具有以氢为主的大气层。

现在，由意大利都灵大学的Elisa Goffo领导的一组天文学家已经发现了这类新行星。他们报告说，在TOI-4438（或G 182-34）的光变曲线中确定了一个过境信号——这是一颗光谱类型为M3.5 V的M型矮星，距离地球大约98光年。这一信号的行星性质得到了后续的光谱和光度观测的确认。

TOI-4438 b的半径为2.52个地球半径，质量约为5.4个地球质量，密度水平为1.85克/厘米3。这颗行星每7.44天绕其母星运行，距离母星约0.05天文单位。TOI-4438 b的平衡温度估计为435K。

根据收集的数据，天文学家得出结论，TOI-4438 b是一颗富含挥发性物质的小型海王星，其最低水质量分数为46%。他们补充说，这颗行星很可能拥有一个氢/氦大气层，其中混合有水、二氧化碳和甲烷等分子。鉴于TOI-4438 b呈现出较高的透射光谱度量，它是詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）大气特征研究中最合适的目标之一。

至于母星TOI-4438，它的大小和质量约为太阳的三分之一。据估计，这颗星已经51亿岁，有效温度约为3422K，其金属丰度水平约为-0.19 dex。